Omgangsvormen
Nederlandse ondernemers benaderen de Amerikaanse markt vaak met veel enthousiasme en ervaren weinig problemen met de taal, aangezien ze doorgaans vloeiend Engels spreken en goed bekend zijn met de Amerikaanse cultuur, aldus Annette van der Feltz, oprichter van Dutch American Connection. Echter zijn er, ondanks de vlotte start, subtiele maar essentiële verschillen in zakelijke omgangsvormen en strategieën tussen Nederland en de Verenigde Staten die uitdagingen kunnen vormen.
Nederlandse ondernemers doen graag zaken in de VS. De eerste contacten verlopen makkelijk: Nederlanders spreken uitstekend Engels en zijn bekend met de Amerikaanse cultuur, die in Nederland volop aanwezig is. Ondanks deze vlotte start zijn er subtiele verschillen in omgangsvormen en manier van zaken doen. Als je deze verschillen niet herkent, kunnen ze leiden tot mislukte contracten, ontevreden klanten, stroeve samenwerking en een hoog personeelsverloop. Het begrijpen van deze verschillen en er slim op inspelen is een belangrijke factor in het succes van een Nederlands bedrijf in de VS.
Verkoop
We kennen allemaal de typisch Amerikaanse uitdrukking “Time is money”. Amerikanen verwachten beknopte presentaties en willen direct tot de kern komen. Vertel hoe jij je onderscheidt van de concurrentie. Schets een toekomstvisie die uiteenzet hoe jouw product bijdraagt aan het toekomstige succes van de klant.
Besluitvorming
In de VS neemt vaak één persoon de beslissing. Zorg ervoor dat je met de decisionmaker praat. Laat zien dat je besluitvormingsbevoegdheid hebt. Amerikaanse titels zijn vaak anders dan Nederlandse functies, een Nederlandse manager zal in Amerika al snel een Vice President zijn.
Amerikanen zijn overdreven?
Amerikanen zijn oprecht enthousiast over jouw succes, maar dat betekent niet per se dat ze geïnteresseerd zijn in je product. Kwalificeer je gesprekspartners zorgvuldig.
Eerste indruk
Succes is belangrijk voor Amerikanen. Straal succes uit door middel van kleding maar ook in jouw verhaal: wees niet bescheiden en vertel over jouw successen, zowel zakelijk als persoonlijk (indien toepasselijk).
"Verschillen, hoewel klein, kunnen grote impact hebben: van het mislukken van contracten tot ontevreden klanten en uitdagingen in de samenwerking."
- Annette van der Feltz, Dutch American Connection.
Management & Samenwerking
Nederlandse en Amerikaanse teams hebben uiteenlopende samenwerkingsverwachtingen. Waar Nederlanders veel ruimte bieden voor individueel initiatief en zelfstandige besluitvorming, neigen Amerikaanse werknemers meer naar een afwachtende, risicomijdende houding met een voorkeur voor hiërarchische en gestructureerde aanpakken. Dit vraagt om duidelijke instructies van hun leidinggevenden, wat kan botsen met de Nederlandse voorkeur voor autonomie. Deze verschillen kunnen misverstanden of frustraties in teams veroorzaken. Effectieve samenwerking vereist daarom dat Nederlandse managers zich bewust zijn van deze culturele verschillen en actief bruggen bouwen tussen beide stijlen.
Onderhandelen
Onderhandelen met Amerikanen kan uitdagend zijn voor Nederlandse ondernemers door verschillen in onderhandelingsstijl. Nederlanders zoeken vaak consensus en goede relaties, terwijl Amerikanen gericht zijn op winstgevende resultaten. Dit resulteert in een assertieve en soms agressieve Amerikaanse aanpak. Nederlandse ondernemers moeten zich voorbereiden op deze directe stijl, duidelijke doelen stellen, en flexibel blijven om voor beide partijen voordelige oplossingen te bieden. Kennis van de Amerikaanse zakencultuur en beslissingsstructuren is cruciaal voor succesvolle onderhandelingen.
Humor
Amerikanen hebben een andere humor dan Nederlanders. In de Verenigde Staten wordt humor weliswaar gewaardeerd, maar is het raadzaam voorzichtig te zijn met het maken van grappen, vooral die met een sarcastische ondertoon. Sarcasme kan door Amerikanen verkeerd begrepen worden, omdat het soms als negatief of kwetsend kan overkomen.
Gevoelige Onderwerpen
Onderwerpen zoals religie, politiek, wapenbezit, ras en geld zijn vaak beladen met emotionele en culturele betekenis en kunnen sterk verschillen in perceptie tussen de twee culturen.
In de VS wordt het vaak als ongepast beschouwd om deze onderwerpen in een professionele setting aan te snijden. Amerikanen zijn geneigd om controversiële onderwerpen in zakelijke gesprekken te vermijden om confrontaties te voorkomen en een comfortabele omgeving te behouden. Nederlanders, bekend om hun directheid en openheid, moeten zich bewust zijn van deze gevoeligheden en vermijden deze onderwerpen te bespreken.
